Il y a aujourd’hui en France environ 2 millions de personnes souffrant de dénutrition. La moitié d’entre elles, soit près d’un million, sont des personnes âgées. Parfois seules, parfois malades, parfois mal informées, elles ne se rendent souvent pas compte de leur état de dénutrition.
Nos aides à domicile sont quotidiennement au contact de personnes âgées avec des conditions de vie et situations diverses. Nos intervenants sont par conséquent régulièrement sensibilisés aux signes de la dénutrition et aux actions à mettre en place. Toutefois, diagnostic, compréhension et remèdes de la dénutrition ne sont possibles qu’avec le concours des familles, proches et parfois personnels soignants.
Détecter les signes de la dénutrition chez la personne âgée
Une personne souffre de dénutrition quand ses besoins en énergie ou en protéines ne sont pas couverts¹. Si un bilan sanguin peut s’avérer nécessaire pour confirmer une dénutrition ou évaluer sa gravité, les premiers indices de la dénutrition sont pour la plupart détectables à l’œil nu pour un observateur éclairé.
- La perte de poids : La perte de plusieurs kilos est bien entendu un signe inquiétant, souvent lié à une maladie ou à un désordre nutritionnel. Cette perte sera visible sur la balance ou directement sur la personne dont les vêtements ou bijoux peuvent sembler trop grands, un peu lâches. Attention : sur une personne corpulente, ces changements peuvent prendre plus de temps à se remarquer. On pourrait également croire qu’une perte de poids soit une bonne chose pour une personne en surpoids. Toutefois, on peut être obèse et dénutri. Il ne faut par conséquent pas négliger les autres symptômes de la dénutrition.
- Un affaiblissement des fonctions motrices ou cognitives : Une personne dénutrie peut souffrir d’une réduction de sa force musculaire, de fatigue chronique, de difficultés de concentration et/ou de confusion. Moins de sorties pour aller chercher le pain ou le courrier, des siestes à rallonge, des difficultés pour déplacer des objets, des aliments qui nécessitent un peu plus de mastication écartés ou des activités intellectuelles délaissées peuvent vous mettre la puce à l’oreille.
- Des pathologies liées : Les muscles et le cerveau ne sont pas les seuls à souffrir en cas de dénutrition. Le système digestif peut être perturbé par le manque de certains nutriments. Une personne dénutrie pourra par exemple être constipée si son régime manque d’eau ou de légumes. Le système immunitaire sera éprouvé également et le sujet pourrait développer des infections à répétition. La peau témoignera aussi de ce désordre interne par une sécheresse, des rides accentuées, des bleus qui apparaissent plus facilement, des escarres, … Elle aura aussi généralement plus de mal à cicatriser en cas de lésion quelle qu’elle soit.
- Diagnostic dans la cuisine : Comme les signes physiques peuvent mettre un peu de temps à se manifester, il est prudent d’observer le contenu de l’assiette ou du frigo de nos personnes âgées. Les repas et collations sont-ils consommés entièrement ? La nourriture dans les placards est-elle passée de date ? Des aliments dont la date de péremption est dépassée ont perdu une partie de leurs nutriments et peuvent dans certains cas être impropres à la consommation. Leur présence est en tout cas un indice d’un problème alimentaire (ou de stock). Un paquet de lentilles périmé depuis 2019 peut signifier que la personne n’en mange pas assez (ou qu’elle en achète trop).
Les causes de la dénutrition chez les seniors
Premier constat : les personnes âgées, traditionnellement moins actives, croient et ont même souvent l’impression physique qu’elles ont moins besoin de manger. Sauf exception, c’est faux. Il est très important de savoir que nos aînés ont en réalité besoin de plus de nutriments et surtout de plus de protéines que les sujets plus jeunes, car leur masse musculaire tant à diminuer et n’arrive pas à se renouveler.
Parmi les causes de la dénutrition chez la personne âgée, on retrouve ensuite des manifestations très courantes de l’âge, des perturbations liées à des maladies et leurs traitements, mais aussi des facteurs psycho-sociaux.
- • Isolement
- • Dépression
- • Difficultés financières
- • Régime « amincissant » inadapté
- • Maladie cognitive qui fait oublier de manger ou qu’on a mangé ou ce qu’on a mangé
- • Maladie qui rend les gestes de la cuisine plus compliqués (physiquement ou mentalement)
- • Toutes les pathologies longues ou chroniques qui consomment énormément d’énergie
- • Problèmes digestifs
- • Problèmes dentaires
- • Médicaments qui perturbent le système digestif ou les fonctions cognitives
- • Des sens réduits suite à l’âge ou la prise de médicaments
Ces causes se croisent, s’associent et s’entrainent, créant parfois une spirale de la dénutrition qu’il est difficile de contrecarrer.
Nos conseils pour lutter contre la dénutrition chez la personne âgée
Il faut agir dans l’assiette, à la table, au magasin et dans les activités du quotidien pour aiguiser les papilles de nos seniors.
- Plus d’activité physique : Une balade, une danse, une séance de sport doux (ou moins doux) pourront ouvrir l’appétit et faire du bien au moral.
- Un frigo et une cuisine propre : Vider les placards et le frigo sera l’occasion de repérer les aliments qui ont le plus et le moins de succès, de jeter les aliments périmés et de les remplacer par des nouveaux plus frais et plus nourrissants.
- Une cuisine riche en protéines et en saveurs : Plats préférés, nouveautés, épices au menu dans des versions classiques ou revisitées pour être riches en protéines.
- Plus de collations saines : Augmentez le nombre de prises alimentaires avec des gouters et collations de qualité.
- Des collations et repas faciles à préparer et/ou consommer : Prenez en compte le niveau de dextérité et les possibles troubles de mastication, déglutition ou digestion dans le choix des ingrédients. Un œuf dur est plus facile à préparer et manger qu’un steak. Des outils d’aide au repas peuvent également être utilisés².
- Une assiette appétissante visuellement : Une jolie vaisselle sur une belle table, une disposition dans l’assiette d’aliments à l’aspect gourmand participent à la saveur d’un repas.
- Des repas conviviaux : L’appétit comme le rire peut être contagieux. Un repas pris en bonne compagnie sera bénéfique pour la santé psychologique et physique.
Cadeau : le livre de recettes enrichies de notre groupe
Pour vous aider à lutter contre la dénutrition chez la personne âgée, Soins et Santé Groupe (groupement associatif dont PAPAVL MAD/SP fait partie) a crée un livre de recettes enrichies en protéines et valeur énergétique.
Vous y trouverez des recettes de plats classiques enrichies avec des ingrédients du quotidien (principalement) ou des compléments alimentaires que vous pouvez trouver en pharmacie.
Vous avez des doutes sur votre (dé)nutrition ou sur celle d’un senior de votre entourage ? Bénéficiaires PAPAVL, parlez-en à votre aide à domicile pour être mis en relation avec une des diététiciennes de Soins et Santé Groupe.
¹ Larousse. (s.d.). Définition dénutrition. https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/d%C3%A9nutrition/23667
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